В период с 1918 по 1944 год между РСФСР (позднее СССР) и Финляндией произошло четыре вооружённых конфликта. 

1. Советско-финский вооружённый конфликт (1918–1920). Этот конфликт начался в марте 1918 года, когда белофинские войска, преследуя «красных» финнов в ходе Гражданской войны в Финляндии, пересекли границу и вторглись в Восточную Карелию. Официально война была объявлена 15 мая 1918 года после разгрома Финляндской Социалистической Рабочей Республики. Боевые действия стали частью Гражданской войны в России и иностранной интервенции на севере страны.
Завершился 14 октября 1920 года подписанием Тартуского мирного договора. По его условиям Финляндия получила часть территории Кольского полуострова (Печенгская область, западная часть полуострова Рыбачий и большая часть полуострова Средний), а также ликвидировалось Северокарельское государство.

3. Советско-финляндская война (1939–1940). 30 ноября 1939 года СССР начал военные действия против Финляндии. Непосредственным поводом стал Майнильский инцидент: 26 ноября 1939 года группа советских военнослужащих была обстреляна артиллерией у деревни Майнила. 
Завершилась 13 марта 1940 года подписанием Московского мирного договора. По его условиям Финляндия уступила около 10% своей территории, включая Карельский перешеек с Выборгом, часть Карелии и полуостров Рыбачий. СССР был исключён из Лиги Наций как агрессор. 

Общие причины конфликтов.  Среди ключевых причин противостояния историки выделяют:

• Территориальные споры. В основе многих конфликтов лежали претензии Финляндии на карельские земли, которые никогда не входили в состав Великого княжества Финляндского.
• Социально-политическое противостояние. В Финляндии шла Гражданская война между «красными» и «белыми», а в приграничных районах России — антибольшевистские выступления.
• Националистические настроения. В финском обществе культивировалась идея создания «Великой Финляндии», включавшей в том числе территории Восточной Карелии.