Суровый 1943 год. Южный город Мелитополь над тихой рекой Молочной. Раньше здесь на тихих улицах шумели деревья яркой южной листвой. Город походил на большей сад. Но нет сейчас в нем тишины, как нет и сада. Горят дома, от огня коробятся крыши. Мины и снаряды рвут землю, ломают фруктовые деревья.
Советские войска ведут уличные бои. Они освобождают город Мелитополь от укрепившихся здесь фашистов.
Подразделение капитана Попова медленно продвигается вперед. С каждым часом к фашистам прибывают все новые силы.
Предчувствуя близкое поражение, немцы бросили в бой танки. Взвод автоматчиков, действовавший вблизи подразделения капитана Попова, получил приказ пойти к нему на подкрепление.
Солдаты перебегают улицы, идут от дома к дому.
Автоматчики дошли до Дворца пионеров. На перекрестке улиц ранило командира взвода. Следом за ним был убит его заместитель. Мгновенная растерянность, но автоматчики уже слышат твердый голос:
— Слушай мою команду! Ни шагу назад! За мной!!
Так сержант Сергей Новиков принял командование на себя.
Своим заместителем он назначил сержанта Комова. Сергей добежал до сада и упал на землю. Его примеру последовали все автоматчики. Солдаты лежали за поваленной чугунной оградой. Дымились развалины Дворца пионеров. Чудом уцелел его фасад и на нем одно оставшееся слово «Дворец».
Разрушенный фашистами пионерский дворец напомнил Сергею о школе. Теплым апрельским днем его приняли в пионеры. Он пришел домой взволнованный и гордо сказал:
— Мама, теперь я пионер!
Жили тогда Новиковы в селе Третья Петровка. Прием в пионеры солнечным днем, красный галстук - всё запомнилось Сергею на долго. И затем, когда семья переехала в Воронеж, он часто вспоминал тот день, когда в родном селе стал пионером!
Воспоминания на мгновение словно открыли Сергею окно в детство. Теперь он не мог спокойно смотреть на разрушенный Дворец пионеров. Развалины вызывали у него острую боль в сердце.
Земля содрогалась от взрывов. Приближался рокот моторов.
— Идут! Танки идут! — громко произнес кто-то из бойцов. Новиков приказал солдатам остаться на месте, а сам добрался до мостовой и спрятался в канаве у подбитой немецкой бронемашины. Он прижался ухом к земле и услышал, как она тяжело вздыхает и вздрагивает под тяжестью восьми танков. Шесть танков остановились, а два продолжали двигаться по улице, то и дело поворачивая башни в сторону сада. Напряженные минуты опасности. Сергею кажется, что танки мчатся на него с неимоверной скоростью, а в действительности они двигаются медленно, с остановками. Слух и зрение сержанта напряжены до предела. Невольно вспоминается отец. Наверно, и он так напряженно ждал врага, когда защищал город Харьков. В грохоте взрывов, в лязге гусениц, слышатся сыну последние слова отца на перроне в Усмани, когда он, инвалид, провожал сына.
Черная громада танка надвигалась горой. Так близко Сергей его видел впервые. Ему кажется, что стальное чудовище сейчас, в одно мгновенье раздавит его, смешает с землей. Сержантом овладел страх. Тело напряглось, стало похожим насжатую стальную пружину. Новиков посмотрел назад. Там в саду лежал его взвод, его товарищи. По ним танк вел орудийный огонь.
Все еще полностью не переборов страха, Сергей бросил противотанковую гранату в машину, поравнявшуюся с канавой, а сам, закрыв глаза, уткнулся в землю. После взрыва Сергей посмотрел и не поверил делу своих рук. Стальная махина беспомощно кружилась на месте с одной гусеницей. Вторая была разорвана противотанковой гранатой. Сергей торжествовал. Маленький человек, самый молодой во взводе автоматчиков, оказался сильнее стального чудовища.
Второй танк остановился в нерешительности, но затем рванулся с места, резко повернул, пытаясь стороной обойти подбитую машину, подставил бок для очередной гранаты Новикова. Немцы попытались покинуть танки. Но прозвучало несколько метких, коротких очередей из автомата. Они не дали уйти живыми фашистским танкистам.
Остальные шесть танков повернули назад. Сергей Новиков повел свей взвод дальше — на подкрепление к капитану Попову.
Едва успели солдаты пройти Дворец пионеров, как попали под обстрел врага. Перебегая улицу, Сергей Новиков упал. Товарищи увидели кровь на его голове и поспешили на помощь. Они сынесли своего командира из-под обстрела в укрытие.
С раненым остались двое солдат, а остальные вместе с сержантом Комовым ушли выполнять боевое задание.
Сержант Сергей Новиков неприходил в сознание. Пуля пробила череп, и положение оказалось безнадежным. Боевые товарищи передали Сергея санитарам, которые отправили его в госпиталь.
Над освобожденным Мелитополем взаился алый флаг Родины. О подвиге сержанта Новикова, говорили товарищи, сообщалось в сводке Советского Информбюро. Президиум Верховного Совета СССР за геройский подвиг, проявленный при выполнении боевых заданий командования по прорыву сильно укрепленной полосы немцев и освобождению города Мелитополя, своим указом от 1 ноября 1943 года присвоил Сергею Трофимовичу Новикову звание Героя Советского Союза.
Но об этом не узнал Сергей Новиков.. 4 ноября 1943 года онбыл доставлен в госпиталь, а на следующий день умер, так и не приходя в сознание. Похоронили его на центральной площади хутора Григорьевки на Николаевщине.
Жители села Третья Петровка Усманского района чтят память своего земляка - героя. Они гордятся его бессмертным подвигом.
Б. АЛЕКСЕЕВ. // Новая жизнь. - 1965. - 9 февр.