Прошел с боями с Воронежского, Степного и 1 Украинского фронтов через Курскую дугу, где побывал в пекле танкового сражения на Прохоровском поле, ему довелось освобождать города Украины и Белоруссии, а также своими глазами видеть падение Берлина, в освобождении которого он принимал участие. Дважды был ранен. Будучи заряжающим 1 батареи 1032 артиллерийского полка 107 стрелковой Кременецкой дивизии 1 УкрФ 4 августа 1944 года был награжден медалью «За отвагу», а 24 марта 1945 года орденом Славы третьей степени, за то, что в бою 16.02.1945 г. по расширению плацдарма на западном берегу р. Одер в составе огневого расчета орудия, которое огнем и колесами сопровождало наши наступающие подразделения, товарищ Никонов огнём из своего орудия способствовал уничтожению одного станкового пулемета и до 18 солдат противника, что дало возможность нашей пехоте продвинуться вперед.
После окончания войны и демобилизации Иван Федорович Никонов около 30 лет работал в милиции сначала участковым инспектором, потом начальником медицинского вытрезвителя. Непримиримый к недостаткам, он пользовался заслуженным авторитетом среди сотрудников РОВД и граждан, обслуживаемого им участка.