Герой Советского Союза Яков Павлович Зайцев один из сорока комсомольцев-добровольцев, которые четвертого октября 1941 года по путевке Сочинского горкома комсомола были направлены в особую воздушно-десантную школу.
Из этих комсомольцев с войны вернулись немногие.
В мае 1942 года курсанты особой воздушно-десантной школы окончили учебу и были направлены на защиту города на Волге.
Якова Зайцева назначили старшим в специальную оперативную разведгруппу. Три раза его забрасывали с этой группой далеко в тыл немцев на выполнение  важных заданий. Затем в рядах 33-й гвардейской дивизии Зайцев наступал от Волги на Ростов-на-Дону.

Отличному разведчику и смелому солдату Якову Зайцеву часто поручали самые ответственные задания. В дни тяжелых боев он стал офицером Советской Армии.
Однажды гвардии младшему лейтенанту Зайцеву с группой автоматчиков было поручено выбить немцев из села. Скрытно подобравшись к селу, воины внезапно ударили по фашистам и стремительно пошли в атаку. Немцы всполошились и в панике бежали.
...Бой шел на подступах к Ростову-на-Дону. Наше стрелковое подразделение наступало на железнодорожную станцию. Вокруг ровная от; крытая местность, а со стороны железнодорожной будки бьет вражеский пулемет, задерживая наступающих. Командир вызвал Зайцева и сказал:

- Надо уничтожить пулемет!
Зайцев пополз. Вокруг никакого укрытия. Немцы заметили храбреца и стали его обстреливать. Пулеметные очереди врезались в землю вокруг Зайцева, но он полз и полз. Впереди он  видел маленький бугорочек. Только бы добраться до него! И вот он у намеченной им цели - отсюда можно бросить гранату.

Яков прильнул к земле, приготовил гранату и, чуть приподнявшись, хотел метнуть ее. Но в этот миг он почувствовал страшный удар в голову.
Фашисты, вероятно, подумали, что храбрый русский воин уже больше никогда не подымется и перенесли свой огонь по наступающим. А Зайцев, истекая кровью, собирал последние силы. Он сознавал, что теперь ему уже не добросить гранату. И Зайцев снова пополз.
Будка, из которой бьет фашистский пулемет, уже совсем близко. Зайцев бросает гранату. Взрыв раздался почти рядом. Черная пустота и отдаленное русское "ура" - последнее, что сохранилось в сознании Зайцева.
Когда товарищи подбежали к герою-гвардейцу, он лежал на железнодорожном полотне без сознания, весь в крови. Две пули попали ему в голову и одна в бедро.
Лечение в госпитале длилось долго. Но уже летом 1943 года командир взвода автоматчиков Яков Зайцев участвовал в битве на Орловско-Курской дуге.

В начале 1944 года гвардии лейтенант Яков Зайцев — уже командир роты противотанковых ружей. В числе первых он шел через Днепр в районе Жлобина-Рогачева. В феврале наши части, приготовившиеся к броску через Днепр, вышли на исходный рубеж. С одним взводом роты гвардии лейтенант Зайцев ночью пришел на берег. Маскируясь белыми халатами, гвардейцы провели разведку и, прорезав кое-где лед, промерили глубину Днепра. На рассвете начался штурм крутого правого берега реки.

После артиллерийской подготовки гвардейцы кинулись по льду через Днепр. Зайцев бросился через реку с одним взводом, чтобы захватить плацдарм. Гранатами и автоматным огнем гвардейцы проложили себе дорогу, ворвались в расположение противника и сходу захватили один вражеский дот.
Внезапным ударом гвардейцы ошеломили врага. Но опомнившись, гитлеровцы обрушили огонь на дот, взятый уже гвардейцами. Зайцев выстрелил в воздух ракетой - то был сигнал: "Вызываю огонь на себя!".
Вокруг загрохотали взрывы снарядов. Над местом боя в воздухе появился советский самолет-корректировщик.

До самого вечера длился этот напряженный бой. Когда вечером по правому берегу Днепра прокатилось громовое русское "ура", в захваченном Зайцевым доте от взвода осталось лишь три человека.
За этот бой Указом Президиума Верховного Совета СССР Яков Павлович был представлен к  высокому званию Героя Советского Союза, которое Якову Павловичу Зайцеву было присвоено 3 июня 1944 года.

Тогда же во фронтовой обстановке Яков Павлович Зайцев вступил в ряды КПСС. Великую Отечественную войну наш доблестный земляк закончил в Берлине, у стен поверженного рейхстага. 
После войны герой вернулся в Сочи и работал заведующим складом ремстройгруппы Сочинского курортторга.

Умер Яков Павлович 19 мая 1973 года. Его могила находится на Центральном кладбище Сочи. 

Б.БОРЗУНОВ, краевед. // Новая жизнь. - 1995. - 15 апреля. -  № 46

При подготовке материала использовались личная переписка, газетные вырезки, фотографии, документы из личного архива.