Героями не рождаются. Ими становятся. Довоенная биография Михаила Павловича Васильева предельно проста. Едва ему исполнилось одиннадцать лет, как умер отец. На руках у матери остались четверо малолетних детей. Окончив с отличием семь классов местной школы, способный, любознательный Михаил поступил в Усманское педагогическое училище, в 1940 году закончил его и учит грамоте борщевских ребят. И тут грянула война.

В августе 1941 года сельского учителя призывали в Армию и направили в школу курсантов 23-го запасного артиллерийского полка, расквартированного в Воронеже, где за короткое время он осваивает боевую технику и приобретает навыки воинского мастерства.

После школы командир отделения разведки 148 артиллерийско-минометного полка (16 гвардейская кавалерийская дивизия, 7 гвардейский квалерийский корпус, 1 Белорусский фронт 40 армии вливается в состав Юго-Западного фронта и участвует в упорных оборонительных боях с немецко-фашистскими захватчиками на дальних подступах к Курску и Воронежу. Но легкое ранение на короткое время выбивает его из боевого строя... 

Холодной выдалась зима сорок второго. Артиллерийский расчет Васильева в составе 20-го гвардейского танкового полка гвардии майора Сергеева участвует в прорыве вражеской обороны на среднем Дону. В задачу Юго-Западного фронта входило сорвать продвижение войск Майнштейма, рвавшихся на выручку окруженной в Сталинграде армии Паулюса.

Особенно запомнился Михаилу Павловичу, такой эпизод. 10 декабря танковые и механизированные корпуса на участке Астахово-Боковская приступили к взлому гитлеровской обороны. В районе населенного пункта Старое Земцово танки 20-го гвардейского полка с автоматчиками на броне, прорвав сильно укрепленную оборону гитлеровцев, начали давить и расстреливать в упор вражеские орудия, прислугу, пехоту. Спрыгнувшие с танков десантники схватились с врагом врукопашную.

Танк командира полка гвардии майора Сергеева вырывается вперед. Вслед за ним продвигается артиллерийский расчет Васильева. На глазах Михаила Павловича из-за укрытия хлестнул выстрел и боевая машина Сергеева, вздрогнув всем своим стальным телом, загорелась.

— Потрясенный увиденным, — вспоминал потом Михаил Павлович Васильев, — я встал за прицел своей пушки и с первого выстрела уничтожил замаскированное вражеское орудие. Командир полка гвардии майор Сергеев вместе с экипажем сгорел в танке. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В том бою немало полегло наших боевых товарищей, тем не менее оборону гитлеровцев мы взломали...

20 декабря 1942 года в неравном бою под городом Морозовск отважный артиллерист Михаил Павлович Васильев был снова ранен. Теперь уже тяжело. На этот раз лечение затянулось. Лишь в апреле сорок третьего покинул он госпитальную койку. Его назначают командиром расчета 76-миллиметровой скорострельной пушки второй батареи 147-го гвардейского минометного полка 7-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала Константинова, нашего земляка, впоследствии тоже Героя Советского Союза.

Все лето корпус находился на формировании в резерве Ставки. Его подразделения пополнялись вооружением и личным составом. Бойцы и командиры совершенствовали воинское искусство побеждать, изучали уязвимые места новых гитлеровских танков и ждали боевого приказа. И час тот настал.

Корпус форсирует Десну, с севера выходит к Чернигову и, взаимодействуя с войсками 13-й армии генерала Пухова, освобождает его от немецко-фашистских захватчиков. Выкатив пушку на прямую наводку, орудийный расчет Михаила Павловича Васильева под непрерывным огнем противника в тех боях уничтожил два пулеметных расчета и до 50 гитлеровцев, обеспечив тем самым продвижение наших войск в оборону противника. За боевые действия в Черниговской операции гвардии сержант Васильев был представлен к медали «За отвагу».

Фронт все дальше и дальше откатывался на Запад. Орудийный расчет под командованием Васильева в составе стрелкового полка совершает стремительный бросок к Днепру. Командир знал, что его расчету в числе первых предстоит форсировать водную преграду, и предпринял все, чтобы эту сложную операцию провести успешно.

Укрепив на плоту 76-миллиметровую пушку, ящики со снарядами и самодельные весла, артиллеристы стали готовиться к отходу. По условному сигналу артрасчет бесшумно отчалил от берега. Поглощенный темнотой, плотным туманом и дымовой завесой, он уже достиг середины реки. И тут правый берег ощетинился шквальным огнем минометов. На берегу уже шел жаркий бой, когда плот Васильева целым и невредимым уткнулся в камыши...

Завязался бой по расширению плацдарма. Немцы пытались всеми усилиями сбросить высадившийся десант в Днепр. Но тщетно.. Следуя в боевом порядке наступающих, орудийный расчет гвардии старшины Васильева подбил средний танк, уничтожил 75-миллиметровое орудие и много живой силы противника...

За успешное форсирование Днепра и захват плацдарма в районе Глушиц-Жиличи гвардии старшина Михаил Васильев был награжден орденом Боевого Красного Знамени.

В конце 1943 года участвовал  в Речицко-Каленковической наступательной операции. В районе населенного пункта Молодуша, стойко отражая контрудары фашистских танков и пехоты, расчет Васильева сжег хваленый гитлеровский «тигр», четыре средних танка, самоходную установку «фердинанд» и сметает на своем пути пехоту неприятеля. За этот бой гвардии старшина Васильев был награжден орденом Отечественной войны II степени.

В начале зимы 44-го Михаил Павлович Васильев участвовал в Мозырской наступательной операции, а весной — в Ковельской и Владимиро-Волынской операциях по расширению левого крыла 1-го Белорусского фронта. В жарких схватках с врагом за город Владимир-Волынский орудийный расчет Васильева истребил три гитлеровских танка и большое количество пехоты.

Прорвав сильно укрепленную оборону противника в районе Ковеля, войска 1-го Белорусского фронта устремились на запад. Форсировав Западный Буг, орудийный расчет Васильева ступил на территорию Польши, где завязались затяжные бои.

За успешное выполнение боевых заданий в ходе борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленное при этом мужество Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года за образцовое выполнение боевого задания в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии старшине Михаилу Павловичу Васильеву было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 6774).
Последнюю точку в Великой Отечественной он поставил в сражении с крупными танковыми и механизированными соединениями гитлеровцев в Северной Померании.

После окончания войны Васильев продолжил службу в Советской Армии. 
В 1948 году он был демобилизован.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 августа 1948 года Васильев был лишён звания Героя Советского Союза.
Он был восстановлен в звании 4 сентября 1972 года.

Проживал в Москве.
Умер Михаил Павлович 23 марта 1998 года.
Похоронен на родине в с. Крутченская Байгора Усманского района.

Фото 70-х годов ХХ века.

В Усмани на Аллее Героев земляков-усманцев установлен бронзовый бюст. Имя Васильева увековечено на мемориальной доске, установленной на здании Усманского многопрофильного колледжа

Библиография
1.    Борзунов Б. Прямой наводкой! Б. Борзунов, В. Николов И Документальное эхо войны : краеведческо-публицистический сборник ! ред. А. Китаев [ и др.] - Усмань, 2005. - С. 482-484.
2.    Борзунов Б. Прямой наводкой ! Б. Борзунов, В. Николов И Память века ! ред. Н. Н. Страхов [ и др.]. - Усмань, 2000. - С. 19-24.
3.    Дьячков В. Л. Васильев Михаил Павлович И Тамбовская энциклопедия / науч. ред. Л. Г. Протасов. - Тамбов, 2004. - С. 86.
4.    Единоборство И Боевые звезды липчан / К. Т. Огрызков. - Липецк, 1995. - С. 71 -73.
5.    Единоборство И В памяти и в сердце навсегда ! К. Т. Огрызков. - Липецк, 2005. - С. 38.
6.    Документ о представлении М. П. Васильева к званию Героя Советского Союза. - Текст: электронный И Память народа : [сайт Министерства обороны Российской Федерации]. - URL: https://pamyat-naroda.ru/heroes/podvig-chelovek_nagrazhdenie46488098 (дата обращения: 25.11.2022).
7.    Огрызков К. Васильев Михаил Павлович И Липецкая энциклопедия. В 3 т. Т. 1: А-Ё ! ред.-сост. Б. М. Шальнев, В. В. Шахов. -Липецк, 1999. - С. 176.
***
8.    Герои Советского Союза - гордость земли усманской : [в т. ч. о М. П. Васильеве] // Новая жизнь [Усманский район]. - 1985. - 9 мая. - С. 2-3.
9.    Гордость усманцев : [в т. ч. о М. П. Васильевым] И Новая жизнь [Усманский район]. - 1991. - 22 июня. -С. 2.
10.    Борзунов Б. Прямой наводкой / Б. Борзунов, В. Николов И Новая жизнь [Усманский район]. - 1994. - 24 февр. - С. 3.
11.    Николова М. Где воспитывают учителей // Липецкая газета. - 2009. - 29 апр. - С. 2.
12.    Богатыри земли Усманской : [в т. ч. о М. П. Васильеве] И Новая жизнь [Усманский район]. - 2015.-7 мая. - С. 8-9.
13.    Максимюк В. Прямой наводкой по врагу: [2 октября 2022 года исполняется 100 лет со дня рождения Героя Советского Союза Михаила Павловича Васильева] // Новая жизнь [Усманский район]. - 2022. - 29 сент. - С. 3 : фот. Продолжение С. 4.
14.    Смольянинова К. Земляки хранят память о Герое: в Крутченской Байгоре хранят память о Герое-земляке Михаиле Васильеве, чей 100-летний юбилей отмечался на минувшей неделе: [в школьном музее организована экспозиция посвященная участникам войны] И Новая жизнь [Усманский район]. - 2022. - 6 окт. - С. 11 : фот.