21 апреля 1785 г. императрица Екатерина Вторая приняла Жалованную грамоту городам - нормативный правовой акт, урегулировавший статус российских городов, правовое положение всех городских сословий, а также систему, порядок формирования и полномочия органов публичной власти, наделенных самостоятельностью в решении всех местных вопросов.
Представительным органом городского общества - аналога современного городского поселения - становилась общая градская дума, гласные которой избирались каждые 3 года по сословному принципу:
а) от мещан - 1 гласный;
б) от купцов - по 1 гласному от каждой гильдии;
в) от цеховых (ремесленников) - по 1 гласному от каждого цеха;
г) от иногородних и иностранцев - по 1 гласному от каждого народа;
д) от именитых граждан - по 1 гласному от каждой категории (чиновников, ученых, художников, банкиров и т.д.);
е) от посадских - 1 гласный.
Постоянно действующей была шестигласная градская дума - исполнительно-распорядительный орган в составе гродского главы и 6 гласных от каждого сословия. Шестигласная дума каждую неделю собиралась в доме градского общества и осуществляла управление городскими делами: обеспечивала обхрану общественного порядка, сбор доходов, надзор за состоянием казенных строений, поощряла торговлю.
К сожзалению, архивных документов (в частности, в ГАЛО), свидетельствующих о деятельности общей и шестигласной думах в Усмани, практически не сохранилось. Небольшое упоминание этих органов содержится в статье Ф.В. Огаркова об Усманской городской думе, напечатанной в 1913 г. По инфомации уездного предводителя дворянства Н.А. Бунина - автора одного из первых историко-географических описаний Усманского уезда, опубликованного в 1836 г., градская дума фактически не была шестигласной, потому что состояла из городского головы и двух гласных, которые наряду с бургомистром и ратманами не получали жалования; оплачивался труд лишь наемных служащих (секретарей и канцеляристов). После 1833 г., когда началась регулярная застройка Усмани по плану 1817 г., был построен двухэтажный деревянный дом на каменном фундаменте с каланчой, где разместились дума, ратуша и сиротский суд. По всей видимости, спустя 40 лет на этом месте было построено ныне сохранившееся здание городской управы. На плане начала XIX века здание городовой ратуши отмечено приблизительно на месте снесенного кинотеатра "Коммунар".
Судя по воспоминаниям бабушки учителя В.Н. Скляднева Анны Алексеевны Скдядневой (Смыковой), работа данных органов была крайне неэффективной, поскольку городские чиновники преследовали собственный интерес: "Ратман (член городовой ратуши - прим. авт.) занимался своим делом - торговал лесом". В то же время в 1821 и 1828 г.г. были открыты городские училище и больница.
По сведениям ревизской сказки 1795 г. (ГАЛО, Ф. 73, Оп. 1, Д. 2) состав органов городского управления выглядел следующим образом:
1) городской голова - купец Василий Федорович Ефимов (1761 г. рожд.);
2) городовой староста - Андрей Денисович Захаров;
3) бургомистр городовой ратуши - купец Петр Афанасьевич Юдин (1751 г. рожд.);
4) ратман ратуши - купец Семен Казьмич Бударин (1755 г. рожд.);
5) ратман ратуши - купец Прокофий Иванович Пашутин (1766 г. рожд.).
По данным Памятных книжек Тамбовской губернии должностными лицами города Усмань были:
1) 1861 г.: городской голова - купец 3 гильдии Андрей Алексеевич Скляднев (1818 - 1893); гласные - купцы Василий Васильевич Писарев; Василий Алексеевич Скляднев; Иван Андреевич Потокин;
бургомистр ратуши - купец Иван Иванович Пономарев; ратманы - Николай Федорович Огарков (1826 - 1890) и Василий Андреевич Попов;
2) 1864 г.: городской голова - купец Григорий Дмитриевич Сукочев (1815 - 1904); гласные - купцы 3 гильдии Степан Ефимович Дубовиков, Егор Алексеевич Винокуров, мещане Иван Васильевич Попов и Михаил Яковлевич Губин;
бургомистры ратуши - купцы Егор Данилович Богомолов и Николай Владимирович Кузнецов; ратманы - Петр Федорович Ушаков, Иван Михайлович Назаров, Николай Алексеевич Смыков, Дмитрий Федорович Яковлев;
3) 1866 г.: городской голова - Григорий Дмитриевич Сукочев; гласные - купцы 2 гильдии Алексей Петрович Иванов и Михаил Андреевич Попов, мещане Иван Аксенович Бабаев и Николай Степанович Попов.
После судебной реформы 1864 г. городовые магистраты (ратуши) были упразднены. После принятия Городового положения 1870 г. общие и шестигласные думы аналогичным образом.
Приложения: портреты главы А.А. Скляднева и ратмана Н.Ф. Огаркова