30 января 1699 года Петр I издал указ об «Об учреждении Бурмистерской Палаты», с него началась одна из первых реформ городского самоуправления в России.
Основная цель указа — упорядочить управление торгово-промышленным населением, устранить злоупотребления воевод и приказных людей, а также увеличить сбор налогов для финансирования государственных нужд, в том числе Северной войны.
Царь вывел из-под власти воевод и приказов городское население, а в иных городах воссоздав существовавшие еще со времен Ивана IV земские избы, непосредственно избиравшихся населением и реализовывавших такие функции, как сбор доходов, правосудие в отношении горожан, выдача разрешений на торговлю и т.д.
17 ноября 1699 года Бурмистерская Палата была переименована в Ратушу. Земские старосты, кабацкие и таможенные головы были переименованы по голландскому примеру в земских бурмистров кабацких и таможенных бурмистров.
- Ратуша принимала и хранила собранные деньги, а также выдавала их в соответствии с указами Царя.
- Учреждение также выполняло судебные функции: разрешало споры посадского населения по гражданским и торговым делам, разбирало жалобы иностранных торговцев на жителей города.
Для выполнения функций были созданы земские избы с выборными бурмистрами.
- Бурмистры должны были избираться торгово-промышленным населением погодно — из «добрых и праведных людей».
- Бурмистрам поручалось ведать «всяких их расправных, челобитчиковых и купецких делах и в сборах его великого государя доходов».
По указу от 11 июня 1718 года в городах образовывались магистраты - органы судебно-административного управления во главе с Главным манистратом в Петербурге.
В периодд с 1719 по 1724 год вместо десятка различных налогов и повинностей:
- вводился единый прямой денежный налог - подушный налог, который собирался со всех душ мужского пола.
- вводилась постойная повинность
- введены новые военные налоги - драгунские, рекрутские, корабельные и т.д.
- выросли косвенные налоги - акцизы
- введено налогооблажение значительной части населения, которая в то время по разным причинам не платила налоги. Например, вольно-гулящие люди - отпущенные холопы и крестьяне, бросившие свое занятие, нищие, монастырские слуги, дети священников и т.д. Подушная перепись мужского населения проведенная в в 1718 - 1724 годах выявила этот контингент.
В ходе контрреформ постпетровской эпхи указом Екатерины I от 24 февраля 1727 г. магистраты были подчинены губернаторам и воеводам «для лучшего посадским охранения», а 5 июля 1728 года и вовсе были упразднены с заменой их ежегодно избираемыми ратушами. Только 21 мая 1743 г. Елизавета Петровна, проводившая политику восстановления реформ своего отца, утвердила доклад Сената о реставрации прежней магистратской системы управления.
Вопрос о том, существовали ли в Усмани органы городского самоуправления до 1775 г., остается открытым. По крайней мере, не сохранилось ни одного архивного дела и нет ни одного упоминания таких структур в краеведческой литературе. Вероятно, публичная власть в городе осуществлялась уездным воеводой и его канцелярией.