29 февраля 1696 года Пётр I прибыл в Воронеж, чтобы лично руководить постройкой первых кораблей для похода на Азов, на верфь, ставшую родиной русского флота.

Известно, что в целях строительства будущего флота Петр впервые посетил Воронеж еще в 1694 году, а его дорога пролегала через Усманский уезд, где он вполне мог остановиться.
Усманцы активно участвовали в строительстве первых кораблей, благодаря которым в мае 1696 года был взят Азов.
По оценкам историков, более 60 % усманцев - служилых людей - было задействовано в корабельных работах. Помимо этого усманский лес, особенно его часть на западе уезда  от Кривки до Савицкого  активно использовался на нужды флота. В 1701 году Усмань как город, поставлявший флотских рабочих, был переподчинен Адмиралтейскому приказу и освобожден от уплаты корабельного налога. В то же время из-за тяжелых условий труда и постоянных болезней многие усманцы отказывались от отправки в Воронеж: имело место дезертирство и взяточничество. Именно это во многом и стало предпосылкой восстания 1707 - 1708 г.г. под предводительством Булавина, хотя усманцы непосредственно в нем не участвовали.

Воронежское адмиралтейство в начале XVIII в.