Основное историческое сословие, характеризовавшее социальную структуру Усманского уезда, было представлено однодворцами.
Сословие появилось вследствие налоговой реформы Петра Первого в конце 1710-х годов. Сословие однодворцев представляло собой потомков служилых людей, несших военную службу по охране южных границ Российского государства.
После реформы 1861 г. однодворцы были приравнены к государственным крестьянам.
Безусловно, важнейшим с точки краеведения и генеалогии является вопрос правового статуса однодворцев. В конце XIX века в знаментом словаре Брокгауза и Эфрона была опубликована большая статья об однодворцах (четвертных крестьянах). Однако детальный анализ нормативных актов, регулировавщих статус этого особого сословия, содержится в работе одного из первых ученых-юристов России, профессора Московского университета Захария Горюшкина (1748 - 1821) "Руководство к познанию российского законоискусства: научная литература" (том 4: Государственное право), ставшей первым научно-практическим обобщением всех российских законов по состоянию на 1816 г. Выдержки из нее мы прилагаем к данной заметке.