Общество актеров-любителей драматического искусства в уездном городе Усмань официально было образовано 23 апреля 1909 года.В этот день в зрительном зале читальни при публичной библиотеке была поставлена драма Шпажинского «В старые годы».

Конечно, непрофессиональные актеры и ранее ставили спектакли - во многом этому способствовало открытие в 1897-1899 годах при городской библиотеке читальни, чайной и зрительного зала со сценой - бывших торговых рядов.
Однако в 1909 году Общество приняло Устав и таким образом юридически оформило свой статус. Согласно учредительным документам Общество должно было «давать спектакли, устраивать концерты, литературно-музыкальные и семейные вечера в городке Усмани в целях разумного препровождения».
В состав труппы вошли представители дворянства, мещан, купцов. Среди известных - фотограф и бухгалтер Г.М. Кайдалов, участник Первой Мировой войны и кавалер Ордена Св. Великомученика и Победоносца Георгия IV-й степен К.М. Саква, фельдшер Н.В. Шварцман; позже - врач К.К. Соколов, владелица аптекарского магазина В.Ф. Шилова, преподавательница истории и географии женской гимназии В.Н. Саква и др. Долгое время общество возглавлял купец Сергей Ефимович Казмин.

Актерская труппа (на фото): А.П. Шрейдер, В.В. Миокович, В.Н. Лебова, О.П. Буримович, О.В. Федорова, А.Д. Холодкова, Н.М. Николаев, Г.М. Кайдалов, К.В. Кущ, К.М. Саква, Н.И. Лакомкин, А.М. Вильгельмсон, Н.В. Шварцман, Н.И. Никитин. В первом ряду - К.Н. Скляднев (суфлер).

Еще одной целью деятельности кружка стала благотворительность, "приходить на помощь нуждающемуся населению города Усмани и учреждениям, уделяя для этого часть сбора по усмотрению кружка.
В связи с этим спектакли в обществе были общедоступны из-за крайне низкой цены на билеты  - до 10 копеек.
В частности в 1909 году 102 рубля выручки пошли на помощь погорельцам Усмани, на устройство праздника Георгиевских кавалеров, на экскурсию учащихся училища в Москву и в пользу Общества попечения о бедных города Усмани.

Между тем спектаклей демонстрироовалось не так много ввиду их постановки в свободное для актеров время. К проблеме режиссуры общество подходило очень демократично. Существовала так называемая режиссерская комиссия, в которую входили наиболее активные члены общества. Для музыкального оформления спектаклей по предложению члена общества С.С. Туманянца был создан любительский оркестр, для которого пригласили капельмейстера, давшего согласие бесплатно обучать любителей. Режиссерская комиссия отбирала пьесы для постановки и назначала исполнителей. В сентябре 1909 г. собрание общества постановило, чтобы все спектакли общества были благотворительными из расчета – половина сбора себе, остальное – для благотворительных целей. Общество также принимало добровольные пожертвования в свой фонд. Так, О.Ф. Яхонтова пожертвовала обществу искусственные цветы, а П.Л. Козырев на паях с обществом открыл «Синематограф».

В отчете общества за 1911 г. значится пять спектаклей, среди которых «Свадьба Кречинского», «Орел» и другие. Премьерные показы шли по установленным ценам, а повторы премьерных спектаклей шли по удешевленным ценам.

С 1911 года в усманском кружке проводились также семейные и литературно-музыкальные вечера. Большой резонанс в городе вызвал вечер, посвященный памяти И.С. Никитина, прошедший 21 ноября 1911 года. Но вдвое больший доход дал литературно- музыкальный вечер. Отметим, что исполнительская деятельность общества была крайне нерегулярной, пик активности театральной труппы и оркестра приходился на осень и зиму. Весной и летом вечеров и спектаклей почти не устраивалось. В 1912 и 1913 годах перерывы между премьерными показами составляли два-три месяца.

  Управление обществом:

1913 год: председатель правления - И.И. Шилов, завхоз - И.И. Лакомкин, казначей - А.Д. Самойлов, секретарь - Н.В. Шварцман.
1914 год: председатель правления - С.Е. Казмин, завхоз - П.Н. Урзов, казначей - М.Е. Назаревская, секретарь - М.Г. Стрельцова.

Городской летний театр

Использованные материалы: Долженкова М. И., Толмачев Ю. А. Тамбовская художественная культура : учебное пособие / М.И. Долженкова, Ю.А. Толмачев;

Администрация Тамбов. обл., Упр. культуры и архив. дела Тамбов. обл., ОГОУ СПО "Тамбов. колледж искусств". - Тамбов : Изд-во ТГТУ, 2006. - 215 с.
Материалы Усманского краеведческого музея.

Материалы Бахрушинского музея.