Сейчас мало кто из усманцев знает, что около трех веков назад по соседству с Усманью был построен другой город, носивший название Демшинск. Позже он утратил свое значение, и теперь мы его знаем как село Никольское.
Уже в те далекие времена существовали также села Поддубровка и Демшино.
В 1646 году с. Демшино было сожжено татарами, но через 5 лет вновь отстроилось. К этому же времени относится возникновение деревни Отрожка.

Подробные сведения о населении сел Поддубровка и Никольское имеются в ревизских сказках (переписи населения) начиная с 1782 года. В бывшем городе Демшинске было много мелкопоместных дворян - служилых людей, «по отечеству» (по наследству), имевших дворовых людей и крепостных крестьян.
Помещица Лотарева Наталья Михайловна, например, имела  26 крепостных крестьян и 47 дворовых людей. Дочь секунд-майора Хлусова Ильи Лукича Анна Хлусова имела 19 крепостных крестьян и 14 дворовых людей.
Дети князя Леонида Вяземского имели 179 крепостных крестьян и 132 человек дворовых.
О тяжелой доле крепостных крестьян и дворовых людей сел Поддубровка и Никольское свидетельствует целый ряд сохранившихся документов. Крепостных не считали за людей, их продавали, меняли на собак.
Так, в 1824 году помещица Екатерина Хлусова продала дворого Захара Ивановича Щеглова и крестьянина Якова Федотова. Её сестра Анна Хлусова продала крестьянина Василия Григорьева (46 лет) с сыновьями Трофимом (25 лет) и Антоном (19 лет), а так же его брата Федота Григорьева (43 лет) с сыном Евдокимом (25 лет). Эти крестьяне проданы помещику штабс-капитану Башкатову.
Уроженец села Никольское Сергей Николаевич Терпигорев в произведении "Проданные дети" рисует страшную картину торговли людьми в крепостное время в царской России: "А впереди меня-то на трех подводах людей скованных везут.. ребят малых.. стон.. вой.. за ребятишками матери бегут, голосят...".
Не лучше бвло положение однодворцев сел Поддубровка, Демшино, деревни Отрожка. Их насчитывалось здесь значительно больше, чем крепостных крестьян. Однодворцы - это потомки бывших служилых людей, которые официально стали так называться по Указу от 22 января 1719 года.
В течение 18 века они быстро приблизились посвоему экономическому и социальному положению к крестьянству, составив одну их групп в числе государственных крестьян.
В 1858 году в деревне Отрожка было 676 государственных крестьян, из них мужского пола - 332, женского - 344. В селе Поддубровка в 1858 году государственных крестьян насчитывалось 727 человек, из них мужского пола - 370, женского - 357 человек. Государственные крестьяне села Поддубровка, бывшего города Демшинска и деревни Отрожка жили на казенных землях и, пользуясь  отведенными наделами, платили казне феодальную ренту, считались лично свободными.
Государственные крестьяне данных сел имели земельный надел в среднем по 3-5 десятин на ревизскую душу. Однако земля не была собственностью. Они выплачивали за нее целый ряд налогов и выполняли многие государственные повинности.
Многие крестьяне села Поддубровка, Никольского арендовали землю у крестьян других сел по 8 - 9 рублей за десятину. Дорожная повинность крестьян села Поддубровки равнялись 440 рублей.
Экономическое развитие этих сел в дооктябрьский период характеризуется деградацией сельскохозяйственного производства. Государственные и помещичьи крестьяне имели, за небольшим исключением, песчаные земли, которые давали низкие урожаи сельскохозяйственных культур.

Озимый посев на всех крестьянских пашнях составлял исключительно рожь, пшеницу крестьяне в то время не сеяли.
Из яровых возделывали овес и просо, реже гречиху, на влажных низьменных землях "окладинах" сажали картофель. Средняя урожайность ржи была 5 - 6 центнеров с десятины. Около 73 процентов крестьян Усманского уезда при среднем урожае ржи со своих полей не могли обеспечить семьи годовым продовольствием.

Во многих хозяйствах сел Поддубровки и Никольского не было не только лошадей, скота, но даже самого необходимого инвентаря. Так, по подворной переписи 1883 года  из 1283 домохозякв Поддубровской волости на 3183 ревизские души было земли удобной 14529 десятин - по 4,5 десятины на ревизскую душу, или 3,3 десятины на наличную душу мужского населения.
Из вышеуказанного числа домохозяев имели по одной лошади - 439 дворов, по две - 297, по три - 137, от четырех до пяти - 76 и более 5 лошадей 21. Ни одной лошади не имело 312 дворов. 151 двор не имел ни какого скота, у 35 домохозяев, имеющих земельные наделы небыло своих изб. При таких маоеньких земельных наделах, низкой урожайности сельскохозяйственных культур и недостаточности тягловой силы крестьяне Поддубровской волости платили разные денежные платежи: выкупных платежей - 10593 рубля, государственных платежей - 11780 рублей, земских обложений -4300 рублей, общественных волостных сборов - 1709 рублей.
 Разумеется, крестьяне могли выплачивать такие громадные суммы, ибо, нужда, голод, неурожай с каждым годом давили их все больше и больше, и масса оборванных,измученных под тяжестью непосильного труда крестьян покидала свои деревни, уходя на заработки в город и соседние губернии.
Население дывшего города Демшинска ежегодно платило выкупнгых платежей 12.929 рублей., государственных - 11851 рубль, земского обложения - 4454 рубля, общественных сельских сборов - 1389 рублей. Недоимка на 1 января 1883 года по Демшинску составила 14468 рублей.
Государственные крестьяне выполняли тяжелую подворную повинность, доставляя подводы для разъездов чиновников, полиции, передвижения войск и т.п.
Такого было экономическое положение крестьянства этих сел до революции.
Коровин Н. директор  8-летней школы.
// Новая жизнь - 1965. - 5 марта.