Слово «волость» (в значении «власть, страна, округ») происходит от древнерусского володѣти (владеть).
Волость – это определённая территория, административная единица. Значение слова менялось со временем.
По Положению 1861 года волость — низшая единица сословного крестьянского самоуправления, находившаяся с 1874 года в ведении уездного по крестьянским делам присутствия, с 1889 года — в ведении земских начальников.
Волостное самоуправление включало в себя:
– волостной сход ( собрание  выборных
представителей купечества, крестьянства и должностных
лиц для решения местных вопросов), подчинявшийся палате государственного имущества
– волостного старшину с волостным правлением (выборные должностные лица волости: сельские старосты, сборщики податей, 1-2 заседателя и писарь),
– волостной крестьянский суд (выборные 4-12 судей для решения мелких тяжб).
После Февральской революции 1917 в связи с созданием волостного земства волость стала формально единицей всесословного "самоуправления", являвшегося по существу органом господства кулачества.
8(21) ноября в Усмани объявляется о переходе власти по городу и уезду к Совету, председателем которого до августа 1918 года был Николай Николаевич Исполатов. При нем были упразднены старые учреждения, функции которых взяли на себя организованные отделы уездного Совета, волостные и сельские советы, образовавшие из своего состава волостные исполкомы и сельские исполкомы.
27 июня 1918 года в Усмани был образован Военный комиссариат,
одновременно с ним в волостях уезда были образованы волостные военкоматы.
В первые годы Советской власти волость раздробилась в результате передачи крестьянам помещичьих и государственных земель. Начавшееся с 1923 укрупнение волостей, ликвидировало существенную разницу между волостью и уездом.
4 января 1923 г. - Постановлением ВЦИК Усманский уезд (кроме волостей Карпельской, Мордовской, Новоникольской и Чемлыкской, присоединённых к Тамбовскому уезду) был передан из состава Тамбовской губернии в Воронежскую, в которой он находился в период с 1725 по 1779 г.г. С Воронежом Усмань всегда связывали тесные экономические, культурные и исторические связи. Начавшаяся в 1920е г.г. реформа административно-территориального устройства, в основу которой был положен критерий развития экономики, постепенно охватила и наш край. На начало 1923 г. в Усманском уезде Воронежской губернии было 22 волости, спустя определенное время в нее вошли еще 8 волостей: Александровская, Матренская, Михайловская, Садовская, Щученская волости Бобровского уезда; Верхнехавская, Ивановская, Щукавская волости Воронежского уезда.

На 1 января 1923 года в уезде было 26 волостей, в каждой волости действовали волостные ячейки РКП(б).
Постановлением ВЦИКа от 4 января 1923 года границы Тамбовской губернии подверглись изменениям. После объединения в состав Усманского уезда вошли 30 волостей.
В июне 1924 года производится укрупнение волостей. Для ликвидации 19 волостей были созданы оргбюро. В уезде было образовано 11 укрупненный волостей, в которых созданы районные волостные комитеты.

В СССР волости были упразднены в ходе административно-территориальной реформы 1928 -1930 годов, когда уездно-волостное деление было заменено районным, основанным на учете экономического тяготения населения к районному центру.

Усманский уезд  на карте Воронежской губернии 1928 года