В 1866 году в городе Усмани было 7260 жителей, а учащихся — 250 человек. В городе в то время в уездном училище обучалось 32 человека, в приходском мужском — 80 человек, в женском — 70 человек. Были две частных школы. Одну из них содержал Утеев. Его школу посещало 40 человек. В частной школе Охременковой было пять мальчиков и десять девочек.
В частной школе  - доме дьякона соборной церкви Данилова обучалось 10—15 детей.
Обществом было ассигновано на содержание трех училищ (уездное и два приходские) 750 рублей в год.
В городе немного было таких родителей, которые бы доводили своих детей до окончания курса уездного училища. Не было семьи, в которой бы отправили сына учиться в среднее или высшее учебное заведение. Родители были довольны, если сын умел записать что-либо по торговой части или хотя бы имя умершего родственника в поминальнике.
Многие родители говорили, что в уездное училище незачем определять детей потому, что уж слишком высоки науки. В начальных училищах учение было организовано плохо. успеваемость низкая. Да иначе и быть не могло — некоторые родители только в октябре освобождали своих детей от работы на своих земельных наделах. Бывали случаи, что детей отпускали в школу только в феврале.
В частных школах учили очень плохо, но старались почаще производить прием новых учеников. Многих родителей это вполне устраивало. Прошло полгода, отец говорит  — "Мой сын отучился!" 
Удовлетворительная постановка обучения была только нв пансионе Охременковой. 
Народное образование в  селах тормозили кулаки-мироеды. Они старались доказать  односельчанам, что детей 8 учить вредно. Они говорили "Учить детей, это значит нажить непочетников". Приводили примеры: <Вот у Карлухи сын выучился грамоте и бросил отца, это не кормилец, когда грамотный!"
И не только родители не стремились учить детей, но и само правительство не было заинтересовано в том, чтобы расширить сеть школ и дать образование народу. Даже царь Александр II всячески препятствовал тому, чтобы "кухаркины дети" обучались в гимназиях.
О культурном уровне населения можно было судить хотя бы по количеству получаемых газет и журналов. Так, например, в 1872 году граждане г. Усмани выписывали  и получали 5 журналов и 19  газет. На весь город поступало: журналов "Вестник Евролы" — 2 экземпляра. "Нива" — 1 экземпляр. "Сын Отечества" — 5 экземпляров.  
Н. АНДРЕЕВ. // Новая жизнь. - 1964. - 13 ноября