Как в Усмани создавалось первое общественное пространство — городской парк.
Шел 1865 год. Чем ознаменовался он для Усманского уезда и города? В Усмани появилась Земская управа, которая взяла на себя вопросы торговли, промышленности и сельского хозяйства, а также народного образования и медицины. Вопросы благоустройства также не обошлись без ее внимания. Для размещения Земства был выбран 26 квартал, находящийся в центральной части города. С востока и запада его обрамляли улицы Энгельса и Чернышевского, а с юга и севера – Комсомольская и Исполатова (для удобства читателя употребляю современные названия улиц). Для размещения главного здания Земской управы в этом квартале был выкуплен дом с участком у мещанина Алексеева. При внимательном рассмотрении карт и планов города XIX столетия бросается в глаза очень слабая застройка данного квартала. Только на самом углу улиц Чернышевского и Комсомольской стоял дом Алексеева. Это был типичный для того времени дом, низ кирпичный, верх деревянный. По улице Комсомольской больше домов не было. Впоследствии там и было возведено главное здание Земской управы. Со стороны улицы Исполатова никаких построек не было, и только по улице Энгельса стояли три или четыре дома, в их числе дом потомков воеводы Карандеева, которые имели довольно большой приусадебный участок. Огромный участок Алексеева, плюс возможность его расширения за счет покупки земли у Карандеевых (что и было сделано для постройки Земством арестного дома) и мотивировали выбор Земством 26 квартала. Располагая территорией почти всего квартала, Земство могло осуществить свои далеко идущие планы. А планы эти заключались в том, чтобы создать Земский сад, или, как его назвали потом — Дворянский. С этой целью участок был сдан в аренду купцу Склядневу, который обязался облагообразить имевшийся там сад и построить летний «вокзал» для отдыха и развлечения гуляющих. Слово «вокзал» произошло от английского Vauxhall — пригород Лондона, застроенный развлекательно-увеселительными заведениями. Однако, вход в Дворянский сад был далеко не свободный. В сад допускались почетные граждане города, элитные купцы и чиновники и, конечно, господа офицеры фанагорийского гренадерского полка, расквартированного в Усмани. «Вокзал» был арендатором своевременно построен, и предоставлял гостям возможность поиграть в карты и бильярд и, конечно, выпить в буфете.
В саду полковой оркестр услаждал слух гуляющих. В 1878 году Скляднева сменил новый арендатор — Общественное собрание. Оно в 1879 году построило новый, более обширный и комфортабельный «вокзал».
Земский сад пользовался успехом, но в 1881 году его постигла беда. Фанагорийский полк был переведен в Москву. Исчезла самая выгодная для сада клиентура, исчез и полковой оркестр. Сад для гуляющих закрылся.
Однако, городская управа, словно предвидя крах Земского сада, подняла вопрос о создании своего, более доступного для широких масс, городского сада. Инициатором идеи был уездный исправник А.А. Доможиров. Место было выбрано очень удачное — Космодемьянская площадь. Находящаяся почти в самом центре города, заросшая бурьяном, она пустовала, и только в ее северной части находилась Космодемьянская церковь. Против соседства с храмом развлекательно-увеселительного центра решительно выступила Тамбовская духовная консистория. Тяжба длилась несколько лет, и только в 1879 году вопрос окончательно разрешился в пользу города. История показала, что небольшой пятикупольный храм, построенный в византийском стиле, прекрасно сосуществовал с городским садом до самой революции.
С весны 1875 года городская управа приступила к практическим делам. Началась посадка молодых деревьев и работы по благоустройству. Был построен небольшой домик-сторожка. Там же содержался и садовый инвентарь. Фасадом домик выходил на улицу Исполатова. Были облицованы тесом берега ручейка, который протекал через парк в дождливую погоду. Сооружались беседки-ротонды. В 1878 году городской глава привлек к работе в саду 200 пленных и интернированных турок, которые и украсили сад великолепными цветочными клумбами. В 1879 году началось строительство летнего клуба Купеческого собрания, впоследствии — Общественного собрания. Это был красивый деревянный дом с мезонином. Почти глухим фасадом он выходил на улицу Исполатова. Главный вход располагался в его торцевой части на территории сада. Дом был обшит тесом, украшен резными карнизами и выкрашен масляной краской. К 1880 году здание располагало залом с хорами, где можно было проводить концерты и ставить спектакли. Были комнаты для игры в карты и бильярд, и, конечно, богатый буфет со своей кухней.
С этого времени сад превратился в излюбленное место отдыха усманцев. Люди любили подышать ароматом цветов, послушать музыку военных оркестров.
Конечно, сад Городской управы стал значительно доступнее для народа, чем Земский, но все же он был для «чистой» публики.
24 и 30 июля 1914 года в саду состоялись две грандиозных патриотических манифестации в связи с началом войны с Германией. Массы людей всех сословий проходили по круговой аллее под флагами России и Франции. Многократно исполнялись российский гимн и Марсельеза.
Наступили годы революции. В 1918 году сгорело здание летнего клуба Общественного собрания. Для городского сада наступили не лучшие времена. Исчезли цветники, прекратилась уборка. В 30-е годы на месте летнего клуба была сооружена открытая сцена с оркестровой ямой и двумя подсобными помещениями. Через некоторое время к ней пристроили и зал. Этот, так называемый, зал представлял собой каркас из круглых бревен, обшитый тесом, побеленным известкой. Он даже не имел потолка. Впоследствии к нему пристроили кирпичную кинобудку. В эти же годы два или три зимних сезона в саду заливали каток, используя для этого центральную и долевую аллеи. Каток пользовался огромным успехом у старых и малых. С лета 1946 года в этом зале разместился Усманский городской театр. Это удивительное явление просуществовало до 1948 года. Удивительное тем, что театр не получал ниоткуда никаких финансовых дотаций и жил только за счет заработанного.
Закончилась кровопролитная война. Люди перестали жить в страхе за жизнь отцов, мужей и братьев. Они прекратили бояться почтальонов с похоронками. Они обрели новую жизнь, они обрели будущее. Появились толпы гуляющих в саду, огромные очереди у кассы кинотеатра. Концерты и спектакли в городском театре проходили при полном аншлаге. На танцплощадке не хватало мест для всех желающих.
Пролетели первые послевоенные годы. Их эйфорию сменили трудовые будни. В 1948 году закрылся городской театр, летний зал стоял закрытым. Где-то в самом конце 40-х или в начале 50-х деревянный, хорошо высушенный, он вспыхнул, как подожженный порох, и исчез в пламени пожара. На его месте еще много лет стояла обгоревшая кирпичная кинобудка, символизируя собой безразличие властей и жалкое положение городского сада. Наступили долгие годы полного застоя в его благоустройстве.
У городского совета и других, более актуальных проблем было более чем достаточно.
В 1996 году главой администрации района был избран Николай Сергеевич Жуликов. Ему выпало решать серьезнейшие проблемы, отодвигавшие городской сад на второй план. Строительство нового дворца культуры, «ремейк» Богоявленского собора, восстановление Свято-Успенского храма и многое, многое другое. Тем не менее, городской сад он не забывал, построив новую эстрадную площадку, организовав подсадку молодых деревьев и регулярные выступления духового оркестра.
Избранный на должность главы администрации в декабре 2004 года Игорь Юрьевич Демихов начал работу по благоустройству сада с замощения центральной аллеи тротуарной плиткой. Но главной его заслугой стала новая ограда городского сада. Это была наиболее важная и финансово затратная работа. Новая ограда имела кирпичный цоколь, облицованный плиткой из природного камня. Над цоколем возвышались столбики из красного кирпича, а промежутки между ними заполняли красивые ажурные кованые решетки.
К 130-летию сада Городской управы (2005 год) был усовершенствован фонтан, произведена подсадка молодых деревьев. Само событие было торжественно отпраздновано в городском саду.
Приход на должность главы администрации в 2007 году Владимира Михайловича Мазо ознаменовал резкий подъем работ по благоустройству города. Приводились в порядок старинные и старые дома, строились многочисленные новые объекты. Конечно, не был забыт и городской сад. Пик его грандиозной реконструкции пришелся на 2020 и 2021 годы.
Еще в далеком 1960 году исполком городского совета построил на месте сторожки жилой деревянный дом и заселил его квартирантами. В 1993 году дом был приватизирован. На территории сада появился частный хозяин, естественно, со всеми своими бытовыми нуждами. Другим объектом, далеко не украшающим парк, была сгоревшая кинобудка. Теперь оба эти строения снесены. Вокруг всего сада тротуар был покрыт новым асфальтом. Все аллеи замощены красивой плиткой, по всему внутреннему периметру протянулась велосипедная дорожка. Усовершенствованы эстрада и танцевальная площадка. Заново перестроена беседка на месте бывшей церкви. Дети получили замечательную игровую площадку и различные аттракционы. Прекрасно оборудованы площадки для занятий спортом. Маленький паровозик с двумя вагончиками ждет своих юных пассажиров на прогулку. К услугам взрослых - новые удобные скамейки. Но особое восхищение вызывает новый оригинальный фонтан в центре парка. Он представляет из себя как бы красивую керамическую клумбу, чуть возвышающуюся над уровнем земли. Из ее середины, как сказочные цветы, взмывают вверх струи воды. Подсвеченные разноцветными огнями, они необыкновенно эффектны на фоне вечернего темного неба. По всему парку высажены декоративные цветущие кустарники. Сделано много, но реконструкция еще не завершена полностью, какие-то работы еще предстоят в южной части парка. Сад украшают цветы. Надеюсь, что весной они займут особое место в нашем обновленном и очень красивом парке. И, наконец, о «лице» парка, его «парадном подъезде».
Сейчас он также обновленный и красивый. Для сравнения я привожу фотографии главного входа, сделанные в разные годы.