Поэт Павел Кустов много лет прожил на Севере и навсегда прирос сердцем к этому суровому, но прекрасному краю.
Присмотрелся к здешним людям и потянулся к ним душой. Пишет он в стихотворении "Люди моего Севера": 
Не все, конечно, здесь герои - 
Ведь мы сейчас не на войне.
Не на виду прожить порою
Труднее, может быть, вдвойне.
Зато тепла не мало в сердце
Не увезешь к себе домой
От устюжан и белозерцев
Из дальней Вытегры самой.
Всегда их круг застольный тесен.
В беде надежна их рука.
Так мало всеж поэм и песен
О них написано пока.
Впрочем, кто из поэтов, правильно понимающих свое назначение, не не чувствует себя в долгу перед народом?
Это стихотворение в высшей мере характерно для Павла Кустова. Здесь отчетливо выражена его позиция. Не менее характерно для поэта и умение видеть поэтическое в будничном.
 Видимо поэтому Кустов больше склонен писать не об отдельных громких победах героев, а о рядовых труженниках с их повседневными делами, заслуживающими самого пристального внимания и уважения.
Стихотворение "Люди моего Севера" с достаточной убедительностью объясняет объясняет выбор тем, приверженность которым поэт продолжает уже четверть века.
О людях, населяющих книгу стихов, поэт рассказывает сдержанно и просто.
Но в тоже время нельзя не ощутить того скрытого волнения, в котором всегда встретится скрытая радость и какая-то, чуть ли не набожная почтительность к людям труда.
Его герои — это те, кто, «довольствуясь долей простой», еще с детства завораживал поэта своим замечательным мастерством. Павел Кустов обращается к теме труда не время от времени — она прочно вошла в его творчество. Трудно найти в сборнике Стихотворение, где бы поэт обошел эту тему: «Строитель», «Печник», «Сельские плотники», «Наш кузнец Петро»... Однако автора можно упрекнуть в некотором однообразии поэтических приемов, в эмоциональной скованности.
Одно из самых содержательных стихотворений сборника — «Посланец». Сюжет его не нов. Автор поведал о человеке, который едет на труднейший участок коммунистического строительства, в отстающий колхоз. Ему, рабочему человеку, не привыкать к труду, но...
Не очень-то заманчиво под зиму
Семью тащить в какую-то дыру!..
Стоял перед глазами цех родимый,
Когда он шел по скотному двору.

Однако для подобных людей трудно не означает невозможно. Такие люди добиваются победы во что бы то ни стало, и чем труднее она дается, тем радостнее видеть ее плоды.
И колос цвета бронзовой медали,
Который на ладони он держал,
Ему казался первою деталью,
Что со станка когда-то он снимал.

С этим героем мы не раз встречались и в жизни и в литературе. Такие люди — одной плавки и закалки с шолоховским Давыдовым. Именно они, продолжатели славных традиций двадцатипятитысячников, являются носителями героики наших дней. И присутствие такого героя в книге Кустова не случайно: в поэтизации героики труда и проявился пафос новой книги стихов «За рекой Шексной»  (правда, не всегда столь отчетливо и столь художественно убедительно, как в упомянутом стихотворении). Павла Кустова не без основания упрекали в тематическом однообразии. Наличие же таких циклов в сборнике, как «Стихи о Ленинграде», «Чешская весна», говорит, что Кустов делает удачные попытки преодолеть свои прежние недостатки. Правда, и в новом сборнике не всегда и не во всем Кустов удовлетворяет читателя. Это происходит чаще всего в тех случаях, когда своего лирического героя поэт отделяет от изображаемого, оставляя за нйм лишь право созерцателя.
Этот упрек можно адресоватьв первую очередь к пейзажным зарисовкам. Природа в стихах Кустова занимает большое место, он умеет рисовать ее неброскими, но выразительными красками. Однако любые картины природы, как бы живописны ни были, они сами по себе, будут холодными и оставят читателя равнодушными  если не согреть их дыханием человека.

 Лирического героя Кустова  трудно отыскать. Но вот беда.
Иногда видишь его где-то в скромненькой роли пассивного наблюдателя. Он любит природу, чувстствует ее, но отношение его к ней уж как-то слишком уравновешено, чтобы не сказать флегматич I но. Хочется большей активного поэта, хочется, чтобы лирический герой Кустова был зорче, энергичнее, темпераментнее.

Диц В. Люди моего севера. - "Молодая гвардия. – 1961. – № 8. – С. 275-276