Василий Федорович Огарков был сыном городского головы Федора Васильевича Огаркова, получил хорошее домашнее образование, и в 1913 году завершил его в Воронежском реальном училище.
В 1914 году он уже студент Петроградского технологического института.
Конец 1915 года вызвал некоторое смятение в студенческой среде, так как распространился слух о призыве студентов на военную службу. Многие студенты предпочли добровольно поступить в военное училище. Мысль поступить в инженерное училище появляется и у Василия. Пока он размышлял, его друзья Алексей Степанов и Иван Семёнов поступили в Константиновское артиллерийское училище. Василий, не желая расставаться с друзьями, последовал за ними. Лето пролетело в юнкерских лагерях. Шли уплотненные занятия тактикой, изучением материальной части, съемкой местности, строевой подготовкой и даже верховой ездой. Уплотненные занятия продолжались до конца 1916 года. В сентябре до сведения выпускников был доведен список вещей, которые должен иметь каждый юнкер к производству в офицеры. В конце января до выпускников был доведен список вакансий. Это были запасные артиллерийские дивизионы, разбросанные по разным городам Российской империи. В них осуществлялось формирование, обучение и комплектование маршевых батарей с отправкой их на фронт. В марте 1917 года Василий и его друг Иван Семенов получают направление в 49-й мортирный дивизион в городе Серпухове.
В сентябре 1917 года Василий сообщает родным, что он на фронте. Его гаубичная батарея ведет огонь по австрийским позициям. В октябрьских письмах, жалуясь на тоскливые фронтовые будни, намекает на начавшееся брожение среди личного состава батареи. К концу октября часть переводят на другой фронт. От Василия поступают короткие сообщения с дороги, мелькают названия: Полоцк, Псков, Нарва, Везенберг. В январе 1918 года сообщает, что находится в городе Юрьеве, ведет артиллерийские курсы. В следующем письме сообщает, что живет в городе Вишеры в доме своего брата, и что он теперь отставной прапорщик. В этом же году Василий возвращается в родную Усмань и устраивается делопроизводителем в Комиссариат.