Кавалер орденов Ленина, Красного Знамени и Красной Звезды.
Участник Первой мировой войны в составе 212 пехотного полка, трижды ранен награжден двумя солдатскими Георгиевскими крестами.
В Усмани находился с 19 мая 1917 года.
С 1918 года командир продотряда, участвовавшего в ликвидации мятежа в с. Куликово. Это об этом отряде 20 июля 1918 года в Сокольническом клубе Москвы В. И. Ленин сказал: "Когда я читаю сообщение, что в Усманском уезде Тамбовской губернии продовольственный отряд из реквизированных 6 тысяч пудов хлеба 3 тысячи отдает беднейшему крестьянству, я говорю: если бы даже мне доказали, что до сего времени в России есть только один такой отряд, я все-таки сказал бы, что Советская власть свое дело делает. Ибо ни в одном государстве такого отряда нет!" "Правда" № 126, 23 июня 1918 г.
В 1919 году вступил в Красную Армию. Был взят в плен к мамонтовцам и приговорен к расстрелу. Бежал с 20 красноармейцами, создав отряд красных партизан. На этом усманская биография Луткова прерывается.
После окончания гражданской войны направлен в органы ВЧК, работал в Тамбове и Воронеже.
Его сын, поэт Геннадий Лутков написал повесть "Поговорим, отец!", посвященную ему.
Умер в 1956 году. Именем Якова Луткова названы улицы в г. Усмани и с. Куликово.
Награжден орденами Ленина, Красного Знамени и Красной Звезды.
Касаясь моментов противоречивости биографии Я. Луткова усманский краевед Анатолий Китаев уверенно заявляет:
– Он в контексте того времени был героем. Для своего района он сделал много хорошего, – Однажды у нас даже проводился футбольный турнир его памяти.